Der Band vereinigt Gotthelfs berühmteste Erzählungen: Die schwarze Spinne, die Walter Muschg eine der größten Novellen in deutscher Sprache nannte, Elsi, die seltsame Magd, Das Erdbeerimareili und Barthli, der Korber.

Jeremias Gotthelf, geboren 1797 in Murten als Albert Bitzius, war Theologe und lebte als Pfarrer in Lützelflüh im Emmental. Seinem Engagement als Liberaler wurde mit der neuen Verfassung ein Ende gesetzt: Geistlichen wurde politische Betätigung verboten. Erst mit 40 Jahren begann er zu schreiben. Es entstanden 13 Romane sowie 75 Geschichten, die alle von den Menschen und vom Leben im Emmental erzählen und eine ländliche Comédie humaine bilden. Gotthelf starb 1854 in Lützelflüh.