Mit der historischen Bildüberlieferung zu den Städten Bochum, Bottrop, Dortmund, Gelsenkirchen, Herne und dem Kreis Recklinghausen behandelt der Band das Zentrum der westfälischen Ruhrgebiets. Rund 350 dokumentierte und kommentierte Gemälde, Zeichnungen und Druckgraphiken veranschaulichen den Wandel der Region und der künstlerischen Rezeption: Von konventionellen Bildinhalten des 16. bis 18. Jahrhunderts mit dem Schwerpunkt auf der ehemaligen Reichsstadt Dortmund hin zu Motiven, die Aufstieg und Hochkonjunktur der Schwerindustrie thematisieren. Gut 200 Objekte sind abgebildet, darunter 16 in Farbe.