"Wie der Faust hat auch der Meister-Komplex Goethes Lebensweg von der Sturm und Drang-Zeit bis ins hohe Alter begleitet; auch hier haben sich Stoff und Darstellungsweise mit Goethes Selbst- und Weltverständnis gewandelt. In der Theatralischen Sendung, die erst 1910 wiederentdeckt wurde, erzählt Goethe die Geschichte Wilhelm Meisters noch als eine Kette unbefangener Glückserfahrungen und Enttäuschungen. In den Lehrjahren gelingt dann der große Bildungsroman der Zeit, die Summe literarischer und historischer Entwicklungen am Ende des 18. Jahrhunderts - auch eine Antwort Goethes auf die allgemeine Epochenwende und die Französische Revolution; unmittelbar auf die revolutionären Ereignisse sind die Unterhaltungen deutscher Ausgewanderten bezogen. Nach dem Muster der großen Novellensammlungen, wie Boccaccios Decamerone, werden hier Geschichten erzählt: zunächst Alltags- und Gespenstergeschichten, dann moralische Erzählungen, um schließlich im berühmten Märchen zum symbolischen Erzählen zu gelangen. Mit den Unterhaltungen hat Goethe der Novelle als literarischer Gattung in Deutschland eine erste breite Anerkennung verschafft."

Johann Wolfgang Goethe, am 28. August 1749 in Frankfurt am Main geboren, absolvierte ein Jurastudium und trat dann in den Regierungsdienst am Hof von Weimar ein. 1773 veröffentlichte er Götz von Berlichingen (anonym) und 1774 Die Leiden des jungen Werthers. Es folgte eine Vielzahl weiterer Veröffentlichungen, zu den berühmtesten zählen Italienische Reise (1816/1817), Wilhelm Meisters Lehrjahre (1798) und Faust (1808). Johann Wolfgang Goethe starb am 22. März 1832 in Weimar.