Das Bändchen versammelt eine Reihe von (überarbeiteten) Vorträgen und unveröffentlichten Studien des Mainzer Historikers, die im Gefolge seiner großen Stein-Biographie (Münster: Aschendorff 2007) gehalten wurden bzw. entstanden sind. Es sind beziehungsgeschichtlich und kulturhistorisch reizvolle Miniaturen, die dem Bild des preußischen Ministers und Reformers eine ganze Reihe von neuen Farbtupfern hinzufügen und - auch aufgrund neu erschlossenen Aktenmaterials - einige Tiefenbohrungen vornehmen, die in der Biographie nicht möglich waren. Der Reichsfreiherr in seinen Beziehungen zu Personen und Kommunen, in seinen Bemühungen, sein Weltbild zu erweitern, in seiner Rolle als Domherr, in der man ihn bisher nicht kannte, dann aber auch als Objekt erster Stilisierungsversuche nach seinem Tod - es geht in dem Bändchen um den Mann jenseits des Mythos, im letzten Beitrag freilich auch um die Anfänge und Beweggründe einer Mythenbildung, die bis heute fassbar ist.