Die mehrmonatigen "großen" Italienreisen der Jahre 1753 und 1774/75 führten den Herzog und seine Begleitung an zahlreiche Höfe Italiens bis hinab nach Neapel. Folgte die erste Reise noch dem Vorbild traditioneller Kavalierstouren und standen bei ihr kulturelle und Bildungsinteressen im Vordergrund, so diente die zweite mehr den wissenschaftlichen und technisch-wirtschaftlichen Anliegen des Fürsten. Sie hatte Konsequenzen vor allem für die Entwicklung und den Ausbau der Hohen Karlsschule und anderer Bildungsinstitutionen in Württemberg. Über beide Reisen sind Tagebücher von prominenten Mitgliedern der Reisegesellschaft erhalten, die in diesem großformatigen Band erstmals ediert und kommentiert werden. Zahlreiche Portraits und zeitgenössische Abbildungen veranschaulichen die Beschreibungen der besuchten antiken Stätten, Kirchen und Palästen.

Dr. Wolfgang Uhlig ist Gymnasiallehrer für Bildende Kunst; Prof. i.R. Dr. Johannes Zahlten war Professor für Kunstgeschichte an der Technischen Universität Braunschweig.