Au cours des dernières décennies, le champ de léducation et de la pédagogie a été parcouru de controverses parfois très vives, qui laissaient cependant limpression de reprendre des débats anciens. Ceux-ci sétaient déjà rencontrés sous la Renaissance ou au XIXe siècle, quand se mettent en place les conditions modernes de lécole. Un séminaire a réuni pendant 4 ans des chercheurs des Universités de Caen, Nantes et Rouen autour de ces questions. Etudier ce type de controverses présente en effet de nombreux avantages: elles portent sur des notions centrales de léducation et constituent un observatoire privilégié pour lanalyse de la « raison éducative ». Il sagit, en effet, de dégager des continuités, des constantes, de reconstituer des genèses ou des périodes, et détudier les enjeux et les arguments mis en uvre. Il est alors possible de mettre en contrastes les systèmes dexplication et de légitimation mobilisés et déclairer de façon critique des débats qui, aujourdhui encore, empruntent à leur insu les mêmes voies.