Dans les années 1872 et suivantes, un menuisier-ébéniste du faubourg Saint-Antoine, un journaliste lyonnais et un avocat, sont pris dans la tourmente de la Commune de Paris et déportés, avec des milliers d'autres, en Nouvelle-Calédonie, certains à l'île des Pins, les plus durs au bagne de l'île Nou et les plus chanceux sur la Grande Terre. Ils y connaîtront l'enfer. Quelles forces pourront les sauver?