Dr. Mendonsa nennt Beispiele für untergegangene Zivilisationen und die Gründe für ihren Untergang. Er betrachtet zwei Stammesgesellschaften - eine, die gescheitert ist, und eine, die überlebt hat. Es werden Theorien untersucht, warum jede große Zivilisation untergegangen ist, warum Stammesgesellschaften scheitern können und warum einige überleben. Neben ökologischen, politischen und sozialen Faktoren werden auch kulturelle Ursachen beleuchtet.