Prosper Mérimée (1803-1870) war ein vielseitiger, äußerst kultivierter französischer Schriftsteller. Er steht hinsichtlich der Genialität und der Formvollendung in der Vorderreihe der französischen Autoren des 19. Jahrhunderts. Seine überragenden Novellen sind bleibende Kunstwerke, seine historischen Schriften lassen seine Befähigung für die Geschichtsschreibung erkennen. Das ungelöste Geheimnis um Demetrius, den falschen Thronbewerber und die sittlichen Zustände des großen russischen Reiches sind Gegenstand dieser historischen Monographie, die auf den kritisch geprüften Zeugnissen der Chroniken basiert: "Der Zar hat die Nachricht erhalten, daß sich in Lithauen ein gewisser Schelm den Zarewitsch Demetrius, Fürst von Uglitsch, Sohn des Iwan, nennen lasse. Der besagte Schelm ist kein anderer, als ein gewisser entlaufener Mönch, Namens Grischka Otrepiew, Sohn des Strelitzenhauptmanns Bogdan Otrepiew." Die Erzähleleganz sowie die außerordentliche Fähigkeit Mérimées, den Leser in ein entlegenes fernes Zeitalter und ein fremdartiges Volk zu versetzen, verleihen diesem rein historischen Werk den dichterischen Charme. Sorgfältig bearbeiteter Nachdruck der Originalausgabe von 1853 in der Übersetzung von Wilhelm Eduard Drugulin.