Artemis Fowl, der jüngste Spross einer alten irischen Verbrecherdynastie, möchte mit einem unglaublichen Plan den finanziellen Ruin seiner Familie aufhalten. Mithilfe des in seinen Besitz gelangten Buchs der Elfen deckt er ein Geheimnis auf, von dem bisher kein Mensch etwas ahnte. Tief unter der Erde hütet das Elfenvolk einen legendären Goldschatz. Artemis ist zwar erst zwölf, aber hochbegabt und mithilfe seines schlagkräftigen Butlers macht er sich auf, das Gold zu rauben.