1898 tobt ein blutiger Krieg im Sudan: Die Sudanesen erheben sich vom Mahdi angeführt in einer letzten großen Schlacht gegen die Besatzer. Zahlenmäßig zwar überlegen haben die Mahdisten doch kaum eine Chance gegen die moderneren Waffen ihrer Besatzer. Als historischer Reise- und Abenteuerroman übt "Die Derwischtrommel" von 1930 eindeutige Kritik an Imperialismus und Militarismus. Hinter dem Pseudonym Arnold Höllriegel verbirgt sich der Schriftsteller und Reisejournalist Richard Arnold Bermann.