Nach 'Meine Kindheit' und 'Unter fremden Menschen' vollendete Maxim Gorki 1923 mit 'Meine Universitäten' die autobiographische Romantrilogie über seine frühen Lebensjahre: 1885 nimmt der Icherzähler das Studium an der Universität von Kasan auf. Dort gerät er in Kontakt mit politisierende Studenten und liest erstmals die Schriften von Marx und Darwin. Zugleich schließt er sich Landstreichern und Proletariern an, in denen er die eigentlichen Lehrer seiner 'Universitäten' zu erkennen glaubt. Durch seinen revolutionären Eifer zunehmend isoliert findet der Erzähler erst nach einer schweren Lebenskrise zu seiner eigentlichen Bestimmung.