Nachdem er seinen Romanzyklus um die Familie Rougon-Macquart beendet hatte, wandte sich Emile Zola (1840-1902) mit Drei Städte einem weiteren Zyklus mit den Romanen 'Lourdes', 'Rom' und 'Paris' zu. Anders als in den vorangegangenen Werken ist Zolas Weltsicht hier nicht mehr fatalistisch, sondern eher idealistisch und auf das Humnane gerichtet. In 'Lourdes', veröffentlicht 1894, schildert der Autor die von Sehnsucht nach Erlösung und Heilung angetriebenen Pilgermassen, die seit den Marienerscheinungen des Bauernmädchens Bernadette Soubirous 1858 in den Pyrenäenort strömen.