Henry David Thoreau (1817-1862) stammte aus Concord, Massachusetts und setzte sich als Anhänger des Transzendentalismus gegen den Materialismus der Epoche und ein naturnahes Leben ein. Um seine Ansichten einem Praxistest zu unterziehen, bezog Thoreau 1845 eine selbst gebaute Hütte am Walden Pond unweit Concorde, wo er zwei Jahre lang von Gemüse und Waldfrüchten lebte. Sein Bericht über den Selbstversuch geht jedoch weit über die Beschreibung seines Überlebens in der Einsamkeit hinaus, vielmehr erweitert Thoreau den Text zu einer umfassenden Kritik an der aufkommenden kapitalistisch-industriellen Welt, der er die Schönheit der Natur und das Lob der einfachen Lebensweise entgegenstellt.