Ein Zweikampf. Der antriebsschwache und gewissenlose Beamte Iwan Andrejitsch Lajewski verlockt die verheiratete Nadjeshda Fjodorowna zu einer Reise in den Kaukasus, um in der Abgeschiedenheit ein arbeitsames, erfülltes Leben zu führen. Aber gleich nach der Ankunft lassen sie sich in die träge Atmosphäre des Kaukasusstädtchens sinken, in Laster und Faulheit. Lajewski ist seiner Geliebten bereits überdrüssig, als er über einen Streit um Geld in ein Duell hineingezogen wird. Schatten des Todes. Dieses Werke ist zwischen den Genres Roman und Novelle angesiedelt.