Der Garten der Qualen ist ein satirischer Roman. Ein Lebemann flieht nach gescheiterter Karriere als Politiker aus Paris und gerät bald in den Bann einer jungen Engländerin, der er nach China folgt. Aber Clara entpuppt sich bald als exzentrisch und grausam-lüstern und führt ihn Stufe um Stufe in den Garten der Qualen ein.