1806. Für England eine Phase des Friedens während kriegerischer Zeiten in Europa. Aus den Koalitionskriegen auf dem Kontinent halten sich die Briten weitestgehend heraus, nachdem man ein Jahr zuvor die Vorherrschaft auf See errungen hatte. Die Dreimast Handelsbark »Irish Rover« des Reeders Samuel Hatch geht im Sturm vor der Küste Irlands verloren. Benjamin Jenkins wird vom Reeder beauftragt, den einzigen Überlebenden, den Schiffskoch Peter Smith, zu verhören, um die Unglücksursache zu erforschen. Dabei erfährt er unerwartete Hilfe. Smith, der dem Wahnsinn verfallen scheint, zeichnet ein bizarres Bild des Unterganges. Seine Aussagen bringen kaum Licht in die Angelegenheit. Aber seinen Hinweisen zu Folge gibt es einen weiteren Überlebenden.