Marc Aurel schrieb seine Selbstbetrachtungen, die noch heute zu den meistgelesenen Werken der antiken Literatur zählen, im Feldlager während des Krieges gegen die Germanen. Das philosophische Tagebuch eines Kaisers wider Willen enthält eine Vielzahl von Lebensweisheiten, von Aphorismen und Betrachtungen, die bis heute nichts von ihrer Gültigkeit verloren haben.

Mark Aurel war von 161 bis 180 als Nachfolger seines Adoptivvaters Antonius Pius römischer Kaiser. Er wurde geboren am 26. April 121 in Rom und verstarb am 17. März 180 in Vindobona oder Sirmium. Als Philosoph war er der letzte bedeutende Vertreter der jüngeren Stoa.