Das Mittelalter war auch ein Zeitalter der Ironie. Wie diese aussah, ist oft schwer zu rekon-struieren. Ohne kodifizierte Verordnungen mussten Entscheidungsfindungen immer wieder in mündlichen Auseinandersetzungen zustande kommen. Hier konnte Drohung und Streit zum Erfolg führen, oder aber der Sieger schlug seine Widersacher mit den Mitteln der Ironie. Gerd Althoff und Christel Meier-Staubach rekonstruieren erstmals diesen oft übersehenen Aspekt der mündlichen Kommunikation in seiner ganzen Breite und zeigen, welche wichtige Rolle ironische Zuspitzung und Verfremdung spielten. Auf diese Weise wird neben unserem traditionellen Bild eine neue Seite des Mittelalters beleuchtet, eine teils komische, teils derb-ironische Variante mittelalterlicher Mentalität. Ob Humor oder beißende Ironie - in allen Quellengattungen finden sich dafür drastische Beispiele, in Geschichten über Mönche und von Mönchen, in Briefen oder Tierepen, in der Lyrik wie in der Historiographie. Ironie im Mittel-alter zu entdecken bedeutete zugleich auch einen neuen, kritischen Umgang mit den Quellen.

Gerd Althoff, geb. 1943, ist Professor für mittelalterliche Geschichte an der Universität Müns-ter. Bei der WBG erschienen von ihm unter anderem die Biographie Otto III. (1996), Die Macht der Rituale. Symbolik und Herrschaft im Mittelalter (2003) sowie zuletzt die Biogra-phie Heinrich IV. (22008). Christel Meier-Staubach, geb. 1942, ist Professorin für Mittellateinische Philologie an der Uni-versität Münster. 2005 erhielt sie den Forschungspreis der Universität Münster.