Die beiden sich in einem namenlosen Hafen­städtchen sorgsam aus dem Weg gehenden Zwillinge John und Paul sind das Gesprächsthema des Orts. Ihre Geschichten bieten ­so ziemlich alles, über was sich zu plaudern lohnt: Kunst, Betrug, Sex, Mord Immer neu aufgenommene Erzählfäden verweben sich in diesem Text zu einem aparten Tableau des 20. Jahrhunderts, auf dessen Rückseite sich zuallerletzt schließlich auch die Identität der beiden Zwillinge abzuzeichnen beginnt. Harry Mathews brillanter Kurzroman ­bildet den präzise gesetzten Schlussakkord eines ­literarischen Werks, dem es mit unnachahmlicher Komik und intellektueller Subtilität gelingt, die seltene Magie feinster Prosakunst zu verströmen.

Harry Mathews (1939-2017) brach sein Musikstudium in Princeton im Zuge einer Ehe mit der Ku¨nstlerin Niki de Saint Phalle ab, mit der er nach Paris zog, wo er zu schreiben begann. In den 1950er- und 1960er-Jahren war er mit der New York School of Poets assoziiert und schloss eine ku¨nstlerische Freundschaft mit John Ashbery. 1970 wurde Mathews mit dem französischen Schriftsteller Georges Perec bekannt, ihre Zusammenarbeit endete erst mit dem Tod Perecs 1982. Perec sorgte 1972 fu¨r Mathews' Aufnahme in die 1960 gegru¨ndete Oulipo-Gruppe.