Jules Payot (1859-1940) est aujourdhui un pédagogue oublié alors quil fut, entre 1895 et 1914 pour le moins, le maître à penser de plusieurs générations denseignants. Boursier conquérant, enseignant de philosophie, il entre dans ladministration comme inspecteur dacadémie puis comme recteur. Philosophe de la République radicale, il milite pour une éducation renouvelée qui, au-delà des savoirs, doit uvrer à la formation dune volonté raisonnable. Auteur douvrages de philosophie morale et de manuels à succès à destination des éducateurs, il est aussi le défenseur dune laïcité militante, publiant en 1907 La Morale à lécole, manuel du primaire qui déclenche de nombreuses tensions. Ce partisan des méthodes actives lutte pour la rénovation des pratiques pédagogiques. Profondément marqué par lhorreur de la Première Guerre mondiale, il se replie, après sa retraite en 1922, dans un culte passéiste de sa petite patrie savoyarde, doutant de la réforme des structures éducatives et de laptitude du régime à assurer sa modernisation. Louvrage sarticule sur les grandes étapes de la vie professionnelle de Jules Payot mais, plus quune biographie classique, il présente un itinéraire intellectuel, intégrant de larges extraits de ses uvres.

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