Quelles langues étrangères enseigner à lécole en Suisse? Si cette question revient encore régulièrement au cur de lactualité, elle se pose dès le XIXe siècle au moment où l'étude des langues vivantes, relevant jusquici de modes dapprentissage privés, fait son entrée au sein des écoles publiques, alors même que lÉtat devient garant de linstruction. En Suisse romande, cest lallemand, idiome de la majorité des Confédérés, qui tire son épingle du jeu en devenant durablement la deuxième langue vivante la plus enseignée après le français, langue maternelle. Toutefois, sa place au sein de linstruction publique lui sera encore régulièrement contestée et sera sujet à bon nombre dadaptations. Par une démarche dhistoire sociale et culturelle reposant sur une variation des niveaux danalyse et des échelles dobservation, cet ouvrage retrace l'évolution de la discipline de lallemand dans les cantons de Genève, Vaud et Fribourg entre 1830 et 1990. Il étudie les finalités plurielles qui lui sont rattachées - formative, pratique, culturelle et nationale - et la manière dont celles-ci se complètent ou s'opposent en fonction des contextes, des acteurs et publics scolaires. Sur la base de discours émanant de différentes sphères, des savoirs à enseigner au sein des manuels scolaires d'allemand et des dynamiques circulatoires ayant contribué à l'évolution de la discipline, il identifie les différentes forces à l'origine des adaptations successives de cet enseignement. Louvrage montre les écarts perceptibles entre les ambitions affichées et les réalisations effectives au sein du champ éducatif, mettant en exergue une dialectique entre des enjeux à la fois internes et externes à la sphère scolaire.

Viviane Rouiller est post-doctorante à l'Université de Genève, membre de l'Équipe de Recherche en Histoire Sociale de l'Éducation (ERHISE). Ses recherches couplent une approche transnationale et historico-didactique; elles portent sur l'histoire sociale et culturelle de l'enseignement des langues étrangères et de l'espéranto aux XIXe et XXe siècles.