En 1240, lEurope médiévale est bouleversée par linvasion des descendants de Gengis-khan, rebaptisés «Tartares» en raison de leur cruauté inhumaine qui les rapproche de démons issus du Tartaros, labîme infernal. À partir de ce moment-là, lOccident, oscillant entre la peur et la fascination, na eu de cesse de creuser le «mythe des Tartares», despotes sanguinaires pour quelques-uns, souverains modèles pour dautres. Cet essai analyse pour la première fois le changement de limage des Mongols gengiskhanides dans la littérature européenne en langue allemande, anglaise, française et italienne, en dressant de nombreux parallèles avec les arts. Il se concentre sur la représentation de trois figures - la horde tartare, Gengis-khan et Khoubilaï-khan -à une époque, le XXe siècle, marquée par la remise en question,suite aux guerres mondiales et aux totalitarismes,du concept de barbarie et par de nouvelles études historiques et philologiques sur les Mongols. En croisant lhistoire des idées et lanalyse critique des textes, il examine comment quelques-uns des écrivains majeurs de lOccident - dont Pascoli, Buzzati, Pound, Bauchau, Jünger, Calvino et maints autres -ont projeté sur des figures éloignées dans le temps et dans lespace les problématiques de lhomme contemporain.

Benedetta De Bonis est docteur de recherche de l'Université de Bologne, où elle a enseigné les littératures francophones européennes (2017-2019). Professeur d'italien, de latin et de grec dans l'école secondaire, elle a fait ses études à l'Université de Bologne et à l'University College London et a conduit ses recherches auprès des Archives et Musée de la Littérature (Bruxelles) et du Centre National de la Recherche Scientifique (Paris). Elle s'intéresse au mythe et à la réception des classiques dans la littérature européenne, notamment dans le théâtre belge.