Si léminence grise constitue une forme emblématique des conseillers du pouvoir, elle nest pas unique. Les figures des conseillers étudiées dans cet ouvrage (conseillers de lexécutif, assistants parlementaires, hauts fonctionnaires, ambassadeurs, conseillers juridiques, intellectuels et proches des décideurs politiques) sont multiples et appartiennent soit aux organigrammes officiels, soit au monde des hommes dinfluence officieux, soit encore à lentourage intime. Ces figures se sont ainsi construites, déployées, voire métamorphosées durant les cinq siècles parcourus, de la Renaissance à nos jours, dans lespace européen. À laide de sources souvent méconnues et diversifiées, dans des analyses multiscalaires, les auteurs examinent ces acteurs - individuellement et en groupes - dans leurs cercles et dans leurs pratiques. Louvrage sinscrit dans une réflexion plus large sur le pouvoir et les élites et réévalue la puissance supposée et les limites souvent réelles des conseillers, tordant ainsi le cou à un certain nombre de clichés et phantasmes. Sil met en avant des conseillers, hommes de confiance, compétents, voire experts, sappuyant sur des réseaux et investissant des lieux stratégiques, il éclaire aussi sur ceux qui sont conseillés, les décideurs politiques, dans des rapports souvent asymétriques et parfois ambigus et dans des jeux dombre et de lumière.

Christine Bouneau est Professeure d'histoire contemporaine à l'Université Bordeaux Montaigne et Directrice du Centre d'études des mondes moderne et contemporain; spécialiste d'histoire politique et d'histoire de la jeunesse, elle codirige un programme MSHA sur ' La société civile organisée en Europe '. Laurent Coste est Professeur d'histoire moderne à l'Université Bordeaux Montaigne, Directeur adjoint du Centre d'études des mondes moderne et contemporain et spécialiste des élites politiques locales de la Renaissance au milieu du XIXe siècle.