Aux premiers jours de la Restauration, Marie Guillemine Laville se donne tout entière au drapeau blanc. Et cependant en 1800, elle affichait les couleurs tricolores sur le beau "Portrait d'une négresse", son tableau aujourd'hui le plus connu. Comment concilier l'autoportrait de la jeune fille légèrement vêtue, avec les regrets de la dame aux jambes douloureuses qui peignait une Vierge pour la cathédrale d'Angers ? La conservation d'une correspondance privée permet de l'approcher assez pour que se dessinent des réponses à ces quelques questions.