Baron désargenté, Edmond Alfé Des Gonds se trouve confronté, malgré lui, à une petite personne issue de la bourgeoisie: Bérénice Piranesi. Elle aime les chiffres et les sciences, il n'aime que la littérature. Elle méprise la noblesse, caste inutile, lui ne peut s'empécher de la comparer à ses soeurs et s'étonne de son instruction et de sa liberté de ton. Bérénice est le premier tome d'une longue série qui emmène le lecteur de 1785 à 1795 sous le nom de "Mémoires d'un gentilhomme des dernières années de l'ancien régime".

Ce roman est le premier tome de la trilogie des Lesage. Le second a été primé sous le titre de "Vengeance dans les tranchées".