La création de la plupart des entreprises dans l'État indépendant du Congo (1885-1908) se situe dans les dix dernières années, après l'achèvement du chemin de fer en 1898. Toutes n'auront pas le même développement, ni la même destinée. C'est en partie leur histoire jusqu'à la reprise de l'État Indépendant du Congo par la Belgique en 1908 que ce livre voudrait retracer. Mais à côté de l'histoire des entreprises privées existe une histoire parallèle, celle de l'administration de l'EIC comme État.