Ausgehend von den Ähnlichkeiten und Abweichungen zwischen den Sprachen zeigt der Verfasser die allgemeine Problematik der diachronen Sprachforschung auf. Er behandelt die Frage nach der Gesetzmäßigkeit der Entwicklung unter Einbeziehung der Ergebnisse der Phonologie und unter Beachtung der Rolle der Analogie und exemplifiziert anhand der Phonologie, Morphophonologie und Morphologie der idg. Sprachen die Methodik der diachronen Forschung.

Oswald Szemerenyi, geb. 1913 in London. Seit 1965 Ordinarius für Allgemeine und Indogermanische Sprachwissenschaft an der Univ. Freiburg i. Br., seit 1981 Emeritus. Vorher full professor an der Univ. London (University College) und noch früher an der Univ. Budapest. 1982 wurde er zum Fellow of the British Academy gewählt. Forschungsschwerpunkte sind Phonologie, Morphologie, Etymologie, Typologie und Geschichte der Sprachwissenschaft.