Die Mitglieder der Gesellschaft Jesu genossen durch ihr vielfältiges Wirken in allen Bereichen von Kirche und Gesellschaft großes Ansehen. Zugleich waren sie gefürchtet und verhasst, selbst bei vielen Katholiken. In diesem Buch erzählt John O'Malley unter Einbeziehung der neuesten Forschungen die vielschichtige und turbulente Geschichte dieses außergewöhnlichen Ordens: seine Ursprünge, seine Entwicklung und die Erfolge und Schwierigkeiten bis heute. Zugleich stellt er die für die Jesuiten charakteristischsten Werke anhand konkreter Berichte vor.

John W. O'Malley, nordamerikanischer Jesuit, Professor für Kirchengeschichte an der Universität Georgetown (Washington); international anerkannt besonders durch sein in zehn Sprachen übersetztes Hauptwerk "Die ersten Jesuiten (1540-1565)".