Der junge Londoner Medizinstudent Edward George Eden erhält unverhofft ein verlockendes Angebot: Der wohlhabende Philosoph Egbert Elvesham will ihn - selber kinderlos - als seinen Alleinerben einsetzen. Bedingung nur: Eden müsse seine Familiengeschichte offenlegen, seine Gesundheit ärztlich überprüfen lassen und den Namen des greisen Gelehrten annehmen. Frohgemut willigt der Student ein. Was er dann freilich erlebt, ist von kaum faßbarer Ungeheuerlichkeit - - -