Der Historiker Leopold von Ranke, der bis heute zu den Gründervätern der modernen Geschichtswissenschaft zählt, hat sich in seinem hier vorliegenden Werk einem für ihn eher ungewöhnlichen Themengebiet angenommen. Ranke richtet sein Augenmerk auf die literarische Entwicklung in der Zeit vom Umbruch des Mittelalters zur modernen Zeit, deren Vollkommenheit er in der erzählenden Gattung der italienischen Poesie sieht. Anhand der "Reali di Francia", die als Grundlage vieler romantischer Werke gilt, zeigt Ranke die literarischen Entwicklungen und Veränderungen jener Zeit auf und erläutert sie. Nachdruck der Originalausgabe von 1837.