Er arbeitete zunächst als Volksschullehrer, bevor er Journalist und dann Produzent beim Schwedischen Fernsehen wurde. Seine Fernsehreportagen über den Vietnam-Krieg machten ihn in vielen Ländern bekannt. Er hat etwa 40 Bücher geschrieben: Novellensammlungen, Jugendbücher und Romane, darunter mehrere Kriminalromane, von denen einer auch verfilmt worden ist. Für sein Lebenswerk hat Erik Eriksson am 20. August 2009 den Literaturpreis des schwedischen Buchhandels (Aniarapriset) erhalten.