Das frühe, hier erstmals übersetzte Hauptwerk Stanley Cavells markiert einen Wendepunkt im Werk dieses einflussreichen Denkers, der als Vaterfigur der heute maßgeblichen amerikanischen Intellektuellen gilt. Im Zentrum des philosophischen Schlüsseltextes steht das Werk Henry David Thoreaus und seine Bedeutung für uns. Darüber hinaus geht es Cavell aber darum zu zeigen, was einen originalen, einen initialen Text auszeichnet und wie aus Philosophie Philosophie entsteht, also um die Frage des philosophischen Denkens selbst.

Stanley Cavell, 1926 in Atlanta, Georgia, geboren, ist einer der großen amerikanischen Philosophen der zweiten Hälfte des 20. Jahrhunderts und immer ein Grenzgänger zwischen Philosophie, Literatur und Kultur gewesen. Das Spektrum seiner Themen reicht von Heidegger und Wittgenstein über die Dramen Shakespeares und Filmkomödien und Melodramen der 1930er- und 1940er-Jahre, bis hin zum amerikanischen Transzendentalismus und dessen Vertretern Ralph Waldo Emerson und Henry David Thoreau.