Der Seefahrer Marlow heuert auf einem afrikanischen Handelsdampfer als Kapitän an. Ein Auftrag führt Marlow von der Mündung des Kongo in das Innere des Kontinents, wo er nach Elfenbein und dem mysteriösen Handelsagenten Kurtz suchen soll. Für Marlow führt die Reise unter dem Eindruck von Wahnsinn, Krankheit und Tod in die Abgründe der eigenen Seele.