In 12 Beiträgen werden anhand exemplarischer Filme aus vier Jahrzehnten zentrale ästhetische Positionen der DDR-Spielfilm- und Kulturgeschichte dargestellt. Die DEFA produzierte zwischen 1946 und 1992 ca. 700 Spielfilme aller Genres. Viele der Produktionen sind Teil des deutschen Filmerbes. Zu den besprochenen Filmen gehören neben den Science-Fiction-Filmen der DEFA und den Kinderfilmen von Rolf Losansky u.a. Der Untertan (1951), Das Lied der Matrosen (1958), Das Mädchen auf dem Brett (1967), Die unverbesserliche Barbara (1977), Zünd an, es kommt die Feuerwehr (1979), Die Verlobte (1980) und Wengler und Söhne - Eine Legende (1987).