Cette étude se propose de mettre en regard les images que la critique a élaborées autour de la figure de Tristan, communément qualifié de précurseur et d'héritier, et celles que l'auteur offre de luimême non seulement à travers ses différents choix esthétiques, mais aussi par les commentaires qu'il a pu faire de ses propres oeuvres. Retracer la carrière de ce polygraphe permettait en effet de mieux mesurer à la fois sa dette envers la tradition, l'imitation étant un des principaux fondements de la création littéraire au XVIIe siècle, et sa part d'innovation.