Plinius’ Briefe schildern unterschiedliche Facetten des öffentlichen und privaten Lebens in der frühen Kaiserzeit. Seine Augenzeugenberichte über den Vesuvausbruch sind bis heute bekannt, in seiner Korrespondenz mit dem Kaiser Trajan spiegeln sich die brennenden Fragen seiner Zeit, etwa nach dem Umgang mit dem Christentum, wider. Ob als Kritiker von Massenveranstaltungen oder Befürworter eines humanen Umgangs mit den Sklaven bezieht Plinius Stellung zu wichtigen gesellschaftlichen Themen. Die in der Ausgabe gebotene Textauswahl lässt ein vielschichtiges Bild von der Epoche aber auch von der Persönlichkeit des Autors entstehen.