"Wenn die Soziologie kein bloßes Spiel sein soll, so hat sie die Vergangenheit der menschlichen Gesellschaft zu erforschen, um die Gegenwart zu verstehen und der Zukunft voranzuleuchten; denn für jede echte Wissenschaft gilt der Grundsatz Comtes: "savoir pour prevoir, prevoir pour prevenir." - Als ein Forschungsmittel, das für solchen Zweck geeignet ist, betrachte ich die "phaseologische Methode". Sie besteht darin, daß die Kulturentwicklung in Abschnitte - Phasen - zerlegt wird; vergleicht man dann die einzelnen Entwicklungsphasen miteinander, so entdeckt man die "Richtungslinien des Fortschritts", d. h. Linien, die sich durch den ganzen Phasenverlauf hindurchziehen und die uns zeigen, in welcher Richtung sich die Kultur bewegt. Und aus den Richtungslinien können schließlich die Richtungsgesetze gewonnen werden." [.] Im Zusammenhang mit der Erforschung der Entwicklungsstufen der Menschheit hat sich Franz Carl Müller-Lyer die Familie vorgenommen. Beginnend bei der Urzeit arbeitet sich Müller-Lyer vor bis zum 19. Jahrhundert und schildert eindringlich den Bedeutungswandel, den das Konstrukt Familie seit dem erfahren hat. Dieses Buch ist ein unveränderter Nachdruck der Originalausgabe von 1912.