Sadako Sasaki erlebt als Vierjährige den Atombombenabwurf über Hiroshima. Sie wird verschüttet. Ihr Bruder Shigeo kann sie befreien und beiden geschieht nichts. 10 Jahre später: Sadako, eine begeisterte Radfahrerin, wird bei einem Rennen von einer plötzlichen Schwäche befallen und es stellt sich heraus, dass sie an der Strahlenkrankheit leidet. Wie eine alte japanische Sage erzählt, wird man gesund, wenn man 1000 Kraniche aus Papier faltet. Sadako klammert sich an die Sage und an das Leben, selbst als die Ärzte sie aufgegeben haben. Unbeirrt arbeitet sie an den Kranichen, doch beim 990 versagen ihre Kräfte. Österreichischer Kinder- und Jugendbuchpreis.

Karl Bruckner (1906-1982) begann 1946 seine schriftstellerische Tätigkeit, die ihn zu einem der bekanntesten Jugendbuchschriftsteller Österreichs werden ließ. Sein erster Erfolg stellte sich mit dem Roman "Die Spatzenelf" ein, dem weitere folgten. In seiner Brisanz zeitlos ist sein berühmtestes Werk "Sadako will leben".