Das achtzehnte Jahrhundert, das Zeitalter der Aufklärung, war vielfältig und widersprüchlich, glanzvoll, geistvoll und kriegerisch zugleich. Zwischen dem Tod Ludwigs XIV. 1715 und der Französischen Revolution 1789 finden epochale Wandlungen vor allem im geistigen Bereich statt. Diese Wandlungen öffneten den Weg in die Moderne. Esther-Beate Körber schildert alle Aspekte dieses Jahrhunderts. Sie beginnt mit der politischen Geschichte. Es folgen Beschreibungen der städtischen Welt, des entstehenden Bürgertums, von Handel und Kultur, Aufklärung, Alphabetisierung und bahnbrechenden naturwissenschaftlichen Erkenntnissen. Auf die Welt des Adels und der Bauern geht Esther-Beate Körber ebenso ein wie auf Randgruppen der Gesellschaft. In ihrer flüssigen Darstellung fängt die Autorin die Vielfalt der Welt des 18. Jahrhunderts ein.