'Alte Kirche' ist das Christentum des Orbis Romanus. Mit seiner Auflösung und Umwandlung ist die Zeit der Alten Kirche zu Ende. Ihre Anfänge liegen in der Verkündung über Jesus, den Christus. Diese Verkündigung wird in die römische Mittelmeerwelt hineingesprochen. Sie wird hier angenommen, weil sie in mutiger Weise an Vorhandenes anknüpft - 'Komm, ich will dir den Logos verkünden und seine Mysterien und ich will sie mit Bildern erklären, die dir vertraut sind' (Clemens von Alexandrien). Die Grundzüge wollen dieses antike Christentum in seinem geschichtlichen Werden vorstellen und an einer wesentlichen Epoche der Kirchengeschichte die unaufgebbare Geschichtlichkeit der Kirche vorführen.

Karl Suso Frank, 1933 bis 2006, war Professor für Alte Kirchengeschichte und Patrologie in Mainz und von 1974 bis 2000 in Freiburg. Seine Bedeutung beruht vor allem auf seinen zu Standartwerken gewordenen Darstellungen zur alten Kirchengeschichte und zur Geschichte des Mönchstums. Die Geschichte des christlichen Mönchtums liegt bei der WBG als Buch vor (2., bibliographisch erweiterte Auflage 2010).