In einer Zeit der Krisen, Umbrüche und zunehmender politischer Radikalität von rechts sollen "Werte" unsere Verhältnisse stabilisieren und das ins Lot bringen, was andere ungeordnet lassen. Das soll dann durch "Werteerziehung" geschehen - also an den Kindern und jungen Menschen, während die Welt der Erwachsenen im Wesentlichen so bleibt, wie sie ist. In seinem Buch beschränkt und umgrenzt Hartmut von Hentig die Zuständigkeit der Pädagogik und zeigt, dass die Republik eine Werteorientierung nicht von allgemeinen Bekenntnissen und pädagogischen Anstrengungen erwarten darf, sondern nur aus der Wahrnehmung ihres demokratischen Vermächtnisses und der damit notwendig einhergehenden Widersprüche.