Die Geschichte spielt zwischen 1642 und 1649 in der puritanischen Kolonie von Boston. Sie erzählt von der jungen Heldin Hester Prynne, die verurteilt wird, den scharlachroten Buchstaben A zu tragen, der für Adultery, also für ihren Ehebruch steht. The Scarlet Letter ist ein psychologischer Roman, der die universalen Themen von Liebe und Hass, Schuld und Sühne, Rebellion und Hypokrisie behandelt. Dossiers:The Puritans - The OriginsBoston, Heart of the American Revolution

Nathaniel Hawthorne wurde am 4. Juli 1804 in Salem in Massachusetts geboren und starb am 19. Mai 1864 in Plymouth in New Hampshire. Er war ein amerikanischer Schriftsteller der Romantik. Hawthorne wuchs als Abkömmling einer Puritanerfamilie und aufgrund des frühen Tods seines Vaters sehr behütet auf. Er fiel schon früh durch seine erzählerische Begabung auf. Während seines Studiums litt er unter Heimweh und war, wie er selbst sagte, ein "fauler Student". Sein zunächst ausbleibender Erfolg als Schriftsteller zwang Hawthorne, beim Zoll und in der Postverwaltung zu arbeiten. Erst Jahre später konnte er als einer der ersten in Amerika von seiner schriftstellerischen Arbeit leben. 1840 trat Hawthorne dem "Kreis der Transzendentalisten" bei und lebte ein halbes Jahr in der Kommune "Brook Farm". 1842 heiratete er die Malerin Sophia Peabody, mit der er bis zu seinem Tod eine glückliche Ehe führte und drei Kinder hatte. Hawthornes wohl bekanntester Roman "The Scarlet Letter" erschien 1850. Später arbeitete Hawthorne vier Jahre lang als Konsul in Liverpool und lebte noch einige Jahre mit seiner Familie in Italien, bevor sie 1860 gemeinsam nach Amerika zurückkehrten. Aufgrund gesundheitlicher Probleme konnte er einige seiner Werke nicht vollenden. Nathaniel Hawthorne starb am 19. Mai 1864 in Plymouth auf dem Weg zu einem Erholungsurlaub in den White Mountains.