Hodlers monumentales Werk 'Die Nacht' (116 x 299 cm) wurde 1891 vom Genfer Conseil verboten und aus der bereits gehängten entfernt. In Paris hingegen wurde es zwei Monate später gefeiert und bewirkte den Durchbruch Hodlers zum international beachteten Künstler. Hodler widmet sich in dem Bild ein weiteres Mal dem Thema, das ihn seit seiner Jugend zentral beschäftigte: der Omnipräsenz des Todes. Erneut beschwört er den Tod - der ihm früh alle Familienangehörigen raubte - als Phantom und Nachtmahr, als dämonischen Geist, und bezwingt ihn gleichzeitig in der direkten Konfrontation. Das Bild markiert die Ablösung seiner realistischen Stilphase, in der sich Hodler an den Alten Meistern orientiert hatte, hin zum symbolistischen Ausdruck. Auch wenn die Figuren von Modellen aus seinem Lebensumfeld inspiriert waren, stehen sie nicht für sich selbst, sondern verweisen über sich hinaus auf geistige, allgemeingültige Inhalte wie etwa die verschiedenen Manifestationen der Liebe. Mit diesem Bild hat Hodler in seinem Schaffen eine neue Stufe erreicht: Er ist zu einem wichtigen Vertreter der symbolistischen Malerei geworden. 'Die Nacht' ist in der Dauerausstellung des Kunstmuseums Bern zu sehen. Zur Reihe: Schlüsselwerke bezeichnen eine Scharnier- oder Kippstellung und markieren einen Wendepunkt im Schaffen einer Künstlerin, eines Künstlers. Sie beruhen auf bisherigen Erfahrungen, wirken weiter auf Kommendes und ragen doch als einzigartiges aus dem Ganzen heraus. Sie bilden eine Art Kulminationspunkt und vereinigen in sich wichtige Gedanken, Thesen und Themen. Ein fungiert als zum Verständnis des Künstlers, seines Werkes, seiner Entscheidungen und Absichten, seiner gestalterischen Prinzipien. Ein Schlüsselwerk ist nicht unbedingt ein Meisterwerk, genauso wenig wie ein Meisterwerk ein Schlüsselwerk sein muss. Ein Meisterwerk kann ein OEuvre abschließen, es krönen; ein Schlüsselwerk hingegen offenbart formale und inhaltliche Entscheidungen, die einVorher und ein Nachher im künstlerischen Prozess bedingen. In der neuen Reihe, von der zwei Bände pro Jahr erscheinen, stellen bekannte Kunsthistoriker und Museumsfachleute Schlüsselwerke herausragender Künstler vor.