Das wirkungsvolle Zusammenspiel von Fotografie, Grafik und Typografie markiert den Beginn modernen Grafikdesigns. Beleuchtet werden acht ausgewählte Positionen, die in der Auseinandersetzung mit der Tradition - aber auch in bewusster Abgrenzung davon - fruchtbare Neuinterpretationen leisten. Ein klares Raster und die Verwendung von Schwarz-Weiss-Fotografie verweisen bei manchen Gestaltern noch auf konstruktivistische Vorbilder, sie beleben diese jedoch mit neuer Sinnlichkeit und Poesie. In jüngeren Arbeiten hingegen wird Fotografie in innovativer, erfindungsreicher Weise als visuelles Gestaltungsmittel eingesetzt. Ungewöhnliche Bildausschnitte sowie eine auffallende Farbigkeit widersetzen sich dem ordnenden Auge ebenso wie eine verspielte oder ungelenke Typografie. Spannungsvolle Bild-Textmixturen werden zum Ausdruck zeitgenössischer Tendenzen.

1875 gegründet als Gewerbemuseum, besteht seit 1998 mit der Hochschule für Gestaltung und Kunst Zürich, eine enge Partnerschaft. Hauptthemenfelder sind Design, Visuelle Kommunikation und Architektur. Mit jährlich über 60.000 Besuchern gehört es damit zu den meistbesuchten Museen in Zürich.