Le kantisme français du XIXe siècle est à la fois un corpus savant, un carrefour didées et une doctrine politique attrape-tout. Cette plasticité lui a permis de prendre place au cur de limaginaire collectif: Renouvier ne lisait-il pas Les Misérables comme une Critique de la raison pratique mise en roman ? Le kantisme est un aspect central de la naturalisation de la pensée allemande en France. Il a contribué à lhybridation de la culture française. Les Français ont appris de Kant à désarmer leurs guerres civiles et, en acclimatant le criticisme, ils ont dessiné les figures dune civilité « cosmopolitique » et dune laïcité morale transmises par lécole. Le kantisme est le résultat de décantations complexes qui ont enrichi le plancton de la modernité française. Lauteur analyse le public kantien dans sa diversité, ainsi que lentrée en scène dune intelligentsia qui, au-delà des professeurs de philosophie, a peu à peu inclus les classes moyennes instruites.

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