Ce premier volume de la célèbre trilogie est consacré à l'étude des phénomènes précédant la mort. Est-il possible de prévoir une mort brutale ? de sentir à l'avance que quelqu'un va partir ? de savoir soi-même, en dehors de toute logique, que le chemin se termine ? Apparemment oui, l'énorme collection de témoignages rassemblés par l'auteur en fait foi.

Camille Flammarion, 1842-1925. Astronome, fondateur de l'observatoire de Juvisy et de la Société astronomique de France. En marge de ses travaux officiels, il s'intéressa aux aspects inexpliqués de la réalité, et fit un remarquable travail de vulgarisateur. Affirmant qu'il n'y avait là aucun mystère mais uniquement de l'ignorance, il s'efforça, en les étudiant à la lumière de la méthode scientifique, d'ouvrir un chemin vers un nouveau champ d'étude que la science, à son avis, ne pouvait éviter.