Die Heldin des Buches ist die junge Harriet Morton. Sie lebt im Jahre 1912 mit ihrem Vater und ihrer Tante in Cambridge. Nur bei der wöchentlichen Ballettstunde erwacht das "häßliche Entlein" zum Leben. Hier wird sie von einem russischen Ballettmeister entdeckt und flieht mit einer Tanztruppe nach Manaus. Harriet blüht auf, doch ihr Vater und ihr Verlobter haben bereits ihre Spur aufgenommen, um sie nach Hause zurückzuholen...