Die Sprache des Herzens Wenn es eine Psychologie der Liebe gibt, dann hat Stendhal dazu die Grundlage gelegt. Seine tragische Beziehung zu der Mailänderin Matilde Dembowski ließ ihn diesen großen Essay schreiben, der als Vorstudie zu seinen berühmten Romanen wie »Rot und Schwarz« gelten kann. Es wurde sein innigstes Buch. 1818 wurde Stendhal in Mailand der 28-jährigen Matilde Viscontini Dembowski vorgestellt, deren Salon in den Jahren der österreichischen Besatzung ein Treffpunkt der nationalgesinnten Liberalen war. Die Liebe zu Matilde war wohl Stendhals tiefste und tragischste, er warb um sie und wurde von ihr doch immer wieder hingehalten oder abgewiesen. 1821, als er nach Paris zurückkehrte, sah er sie zum letzten Mal, noch Jahre später aber trug er ihr Bild in seinem Herzen. Über die Liebe ist Stendhals persönlichstes Buch und Grundlage für seine großen Romane. Aus Ehrgeiz ist es nicht entstanden - sondern weil ein müßiger Mensch, von den Frauen entzückt und auch sie endlich entzückend durch die Macht seiner Schwärmerei, sich die geringe Mühe nimmt, seine glücklichsten Stunden aufzuzeichnen. Das gibt seinem Buch De lAmour das Leichte und auch jenen Zug von Unvergänglichkeit. (Heinrich Mann)

Stendhal wurde 1783 als Marie-Henri Beyle in Grenoble geboren. Zunächst schlug er eine militärische Laufbahn ein, seine schriftstellerische Karriere begann er mit dem Verfassen von Biographien, Reiseberichten und kunsthistorischen Arbeiten. Er war Zeit seines Lebens ein Reisender, erst unter Napoleon, später unter den Bourbonen verbrachte er in diplomatischer Mission längere Zeit in Italien. Sein Essay Über die Liebe entstand 1820/21, nachdem er in Mailand seine große Liebe Matilde kennengelernt hatte. Sein erste Roman erschien 1827, es folgten seine berühmtesten Romane Rot und Schwarz und Die Kartause von Parma. Stendhal starb 1842 in Paris.